La importancia de fortalecer la autoestima: ¿por qué creer que no somos capaces?
Escrito por Jairo Rozo, psicólogo e investigador social Jueves, 20 de Mayo de 2010 13:01
Controlar las situaciones que nos rodean, evitar postergar cumplir nuestras metas y colocar el control de lo que nos pasa en nosotros mismos puede ayudarnos a convertir aparentes situaciones de desventaja en oportunidades
EL salto al vacío que implica la inmigración es una experiencia emocionalmente fuerte. Muchas veces nuestra autoestima se ve afectada, creemos que no somos capaces, nos sentimos inferiores y olvidamos las fortalezas que tenemos y que nos permitieron superar muchos problemas en nuestro país de origen.
Nuestra autoestima disminuye como producto de los múltiples cambios que debemos asumir: podemos sentirnos solos (hemos dejado a nuestra familia y nuestra red de apoyo más cercana), podemos sentir un gran miedo a lo desconocido (una nueva cultura, un nuevo idioma, nuevas personas), podemos vivir muchas dificultades para sobrevivir (no tener una vivienda digna, un trabajo o sentir el temor a la deportación por no tener papeles) y podemos haber descendido en la escala social y laboral (al tener que desarrollar trabajos no cualificados que usualmente no hacíamos en nuestros países de origen).
Nuestra identidad puede definirse con base a cuatro autoesquemas que se interrelacionan continuamente: el autoconcepto (lo que piensas de ti mismo), la autoimagen (qué tanto te gustas a ti mismo), la autoestima (qué tanto te quieres a ti mismo) y la autoeficacia (qué tanto confías en tus capacidades). Uno de los autoesquemas que más se ve afectado en el proceso migratorio es la autoeficacia debido al sentimiento de incontrolabilidad, a un «locus de control» externo, a la evitación y la postergación.
Cuando hablamos de la pérdida de control, nos referimos a que, en un contexto nuevo y desconocido, podemos sentir que no podemos manejar ni las circunstancias más habituales que dominábamos plenamente en origen como, por ejemplo, el idioma. En esos momentos sentimos que perdemos el control de nuestras vidas, más cuando a ello debemos sumar el miedo de estar de manera irregular o la angustia de conseguir un trabajo para poder sobrevivir.
Esa sensación de pérdida de control se ha estudiado desde hace años en los laboratorios de psicología experimental. El doctor Seligman desarrolló el siguiente experimento: tomó una serie de perros y los colocó en una caja que no presentaba posibilidad de escape. El suelo de la jaula estaba formado por una rejilla conectada a una fuente de electricidad. El experimento consistía en dar choques eléctricos inescapables e impredecibles para los perros. Al comienzo, los animales intentaban escapar, saltaban, ladraban, corrían por la caja, etc. Sin embargo, al cabo del tiempo los perros mostraban una conducta pasiva, se quedaban quietos, se veían tristes, inapetentes, inmóviles y aislados. Parecían «resignados » a su suerte. El experimentador decidió, entonces, cambiarlos a nuevas cajas, donde se les agregó una puerta para que pudieran escapar si recibían las descargas.
Era de esperar, que ante la nueva posibilidad de huida, los perros aprendieran a evitar los choques eléctricos. Pero para sorpresa de todos, los perros seguían soportando el castigo, no escapaban. A este fenómeno se le llamó «desesperanza aprendida». Muchas veces las experiencias de la vida pueden llevarnos a sentimos de manera similar a como se sentían los perros del experimento, sin capacidad de controlar o cambiar la situación. El problema surge cuando nos damos por vencidos y nos resigamos a que así sea. El otro elemento que nombraba anteriormente es el «locus de control». En Psicología solemos hablar de estilos atribucionales, y de locus de control interno y externo. El primero tiene que ver con las personas que atribuyen las circunstancias de aquello que les sucede a su capacidad interna. Las personas «internas» colocan el control dentro de ellas mismas.
Dirán que ellas guían su conducta y que son las principales responsables de lo que les ocurra. No suelen echarle la culpa a otros de aquello que les acontece. Son realistas, perseverantes y no tienden a darse por vencidas fácilmente. Las personas «externas», por el contrario, creen que sobre su conducta operan una cantidad de eventos y causas que escapan a su control como la suerte, los astros, el destino, Dios, etc. Suelen ser personas fatalistas y resignadas ante la adversidad. No intentan modificar sus circunstancias y por tanto no intentan cambiar sus vidas. Este tipo de control externo favorecería una baja autoeficacia. Finalmente, está el problema de la evitación y la postergación.
Como decía Maquiavelo: «Los fantasmas asustan más de lejos que de cerca». La evitación impide que venzamos el miedo para solucionar un problema. Enfrentarse a cosas desagradables es incómodo, pero es el precio para modificarlas y vencerlas. Disminuimos nuestra autoeficacia evitando las situaciones donde nos pondríamos a prueba, y simplemente evitamos esas situaciones por valoraciones psicológicas, a veces irreales, que golpean nuestra capacidad individual. Otra forma de evitación es imponernos metas pobres y resignarnos a nuestra suerte. La autocompasión es un veneno que nos mata lentamente. Así que podemos concluir que algunos elementos importantes para superar una baja autoeficacia y autoestima es aumentar el control sobre las situaciones que nos rodean, no evitar ni postergar cumplir nuestras metas y colocar el control de lo que nos pasa en nosotros mismos.
Estos elementos nos pueden ayudar a convertir aparentes situaciones de desventaja en oportunidades. Por ejemplo, manejar un idioma diferente puede ser una gran ventaja si nos volvemos mediadores interculturales o nos puede abrir puertas a largo plazo con mejores oportunidades de trabajo. Sin embargo, como siempre, esto no sólo es un trabajo individual, también depende de un contexto social que debe facilitar verdaderos procesos de integración entre las diferentes culturas, que no podrán llevarse a cabo si se vive de manera indigna en la marginalidad; la discriminación y la pobreza.
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